1906년 설립된 '뉴발란스(New Balance)’는 우리나라에서도 꽤나 많은 팬들을 보유하고 있습니다. 2008년부터 이랜드월드에서 독점사업권을 확보하고 사업을 전개하고 있으며, 2023년에는 아디다스를 밀어내고 나이키에 이은 2위 스포츠웨어 브랜드로 올라서기도 했습니다. 이렇게 스포츠웨어 분야에서 큰 시장점유를 하고 있다지만 어쨌든 뉴발란스라는 브랜드의 근간은 운동화입니다.
뉴발란스는 1906년에 설립된 이후, 기술력과 편안함을 중시하며 다양한 혁신적인 모델을 출시해왔으며, 단순한 스포츠 브랜드를 넘어 패션 아이콘으로 자리 잡았습니다. 오늘은 뉴발란스의 간략한 역사와 함께 130년 뉴발란스 역사 중에서 기념비적인 위치를 가지는 제품들을 몇가지 선정해 소개해 보겠습니다.
I. 뉴발란스･New Balance의 역사
뉴발란스는 1906년 미국 보스턴에서 ‘뉴발란스 아치 서포트 컴퍼니(New Balance Arch Support Company)’라는 이름으로 시작되었습니다. 초기에는 발의 균형과 지지력을 높이기 위한 아치 서포트 인솔을 제작하였으며, 이후 본격적으로 러닝화와 스포츠화 제작에 뛰어들었습니다. 뉴발란스는 1938년 첫 번째 러닝화를 출시했으며, 1950년대에는 맞춤 제작 스포츠화를 선보이기 시작했습니다.
1970년대부터 뉴발란스는 퍼포먼스 러닝화 브랜드로서 두각을 나타내기 시작했고, 이후 다양한 분야로 확장되며 글로벌 브랜드로 성장했습니다. 현재 뉴발란스는 스포츠뿐만 아니라 패션과 스트리트웨어에서도 중요한 위치를 차지하며, 독창적인 디자인과 뛰어난 착용감으로 많은 팬층을 확보하고 있습니다.
II. 뉴발란스의 기념비적 모델들
1) 뉴발란스 모델명 부여 기준
나이키 코르테즈, 에어 조던, 아디다스 삼바, 슈퍼노바 등 대부분의 브랜드는 제품의 특징과 형상에 따라 고유의 명칭을 부여하고 있습니다. 그러나 뉴발란스는 나이키나 아디다스의 제품들과 달리 모델 번호를 채택하고 있습니다. 뉴발란스의 제품 번호는 3자리로 이루어져있는데, 각 라인업의 포지셔닝과 특징을 명확히 표시하는 것입니다.
3자리 숫자 중 첫번재는 모델의 용도를 표시하는 것이고, 뒤의 두 숫자(20, 30, 70, 90 등) 는 디자인 출시 순서나 세부 버전을 의미합니다.
| 표시 | 제품 포지셔닝 |
| 3xx | 초기 경량 러닝화, 현재는 복고풍 디자인에 많이 활용 |
| 5xx | 트레이닝/트레일 러닝 기반, 지금은 라이프스타일을 대표하는 라인 |
| 7xx | 러닝/트레이닝 중급 라인 |
| 9xx | 프리미엄 러닝화 라인, Made in USA 플래그십 라인 |
| 1000번대 | 1980년대 후반 출시된 라인업으로, 9xx 라인을 뛰어넘는 하이엔드 퍼포먼스 러닝화 라인. Made in UK 라인 |
| 2000번대 | 2000년대 이후 퍼포먼스 러닝화, 현대적 기술 적용한 라인 |
2) 뉴발란스 320 (1976년)
뉴발란스의 브랜드 가치를 확립한 모델 중 하나가 바로 320입니다. 1976년, 유명 러닝 전문 매체 ‘러너스 월드(Runner’s World)’에서 최고의 러닝화로 선정되며 뉴발란스를 세계적인 브랜드로 도약하게 한 모델입니다. 경량성과 착용감이 뛰어나며, ‘N’ 로고가 처음으로 적용된 제품이기도 합니다.
이후 320 모델은 다양한 컬러와 소재로 출시되었으며, 1970년대 러너들에게 필수적인 러닝화로 자리 잡았습니다. 현재까지도 복각 모델이 출시되며 뉴발란스의 전통을 잇고 있습니다.
앞서 설명한 것과 같이 320의 3은 경량 러닝화 라인을 뜻하며, 20은 시리즈 내 디자인 차수를 뜻합니다.
3) 뉴발란스 990 시리즈 (1982년~현재)
990 시리즈는 뉴발란스의 대표적인 프리미엄 러닝화 라인업으로, 최초의 모델인 990은 1982년 출시 당시 100달러라는 고가 정책을 내세웠습니다. 이는 당시로서는 상당한 가격이었지만, 그만큼 혁신적인 기술과 우수한 품질을 보장하는 제품이었습니다.
'1000점 만점에 990점'이라는 슬로건을 내걸고 등장한 990은 뉴발란스의 기술력과 장인 정신을 집약한 모델입니다. 손으로 한 땀 한 땀 제작되는 'Made in USA' 라인의 대표 모델로서 뛰어난 착화감, 안정성, 그리고 고급스러운 디자인으로 많은 사랑을 받았습니다. 특히 러닝화로서의 기능은 물론, 시간이 흘러 캐주얼 패션 아이템으로도 확고히 자리매김하며 뉴발란스의 아이콘이 되었습니다.
모델 번호의 9는 역시 최상위 퍼포먼스 라인을 뜻하며, 90은 시리즈 넘버입니다. 이 숫자는 업데이트될 때마다 바뀌는 것으로 이후 991, 992, 993, 990v4, 990v5, 그리고 최신 모델 990v6까지 지속적으로 개선되며 뉴발란스의 아이콘으로 자리 잡았습니다. 또한 뉴발란스 990라인은 미국내 생산(Made in USA) 대표 모델입니다.
이 시리즈 중에서 뉴발란스 992는 빌 게이츠를 비롯한 여러 유명인들이 즐겨 신으며 많은 주목을 받기도 했습니다. 빌 게이츠가 992를 착용한 모습이 여러 차례 포착되면서, 편안하면서도 클래식한 디자인이 화제가 된 것입니다.
스티브 잡스 역시 뉴발란스 99X 시리즈의 애호가로 알려져 있습니다. 다수의 프레젠테이션에서 뉴발란스 9시리즈를 신고 등장하면서, 그의 시그니처 스타일로 자리 잡았습니다.
뉴발란스 990 시리즈는 다양한 협업 모델과 리미티드 에디션이 출시되며 현재도 꾸준히 인기를 유지하고 있습니다.
4) 뉴발란스 574 (1988년)
1988년에 탄생한 574는 뉴발란스의 가장 대중적인 모델 중 하나로, 뉴발란스의 대중적인 인기를 견인한 모델이라고 할 수 있습니다.
원래는 트레일 러닝화를 기반으로 제작되었으나, 일상에서도 착용할 수 있는 디자인 덕분에 라이프스타일 슈즈로도 큰 인기를 끌었습니다.
클래식한 디자인과 편안한 착화감, 그리고 다양한 컬러웨이로 출시되어 남녀노소 누구에게나 사랑받는 스테디셀러입니다. 특히 합리적인 가격과 다양한 컬러웨이로 인해 뉴발란스 입문용 신발로 많이 선택되며, 브랜드의 캐주얼한 이미지를 대표하는 모델로 자리 잡았습니다.
574는 클래식한 실루엣과 편안한 쿠셔닝으로 인해 패션 아이템으로도 주목받고 있으며, 다양한 협업을 통해 한정판 모델이 꾸준히 출시되고 있습니다.
모델 번호의 5는 데일리 트레이닝화 라인을 뜻하며, 74는 시리즈 내 버전을 의미합니다.
574는 본래는 트레일 러닝화였으나, 지금은 캐주얼･데일리 슈즈의 아이콘으로 인정받고 있습니다.
5) 뉴발란스 1500 (1989년)
1500은 1989년 영국 플림비(Flimby) 공장에서 생산된 고급 라인 제품으로, 정교한 디자인과 뛰어난 품질의 장인 정신이 깃든 수작업 공정으로 제작된 'Made in UK' 라인의 대표적인 모델입니다.
날렵한 실루엣과 섬세한 스티치, 그리고 고급스러운 소재 사용으로 1500은 프리미엄 스니커즈 시장에서 확고한 입지를 다졌으며, 특히 패셔니스타들 사이에서 꾸준히 사랑받으며 뉴발란스의 세련된 이미지를 대표하는 모델로 평가받습니다.
높은 퀄리티의 가죽과 세련된 디자인이 특징이며, 런닝화로서뿐만 아니라 스트리트 패션 아이템으로도 널리 활용됩니다. 뉴발란스 1500은 한정판 컬렉션으로 출시되는 경우가 많으며, 유럽 시장에서 특히 인기가 높습니다.
모델 번호 1500의 1000번은 1980년대 후반, 뉴발란스가 기존 900번대 러닝화를 뛰어넘어 더 혁신적이고 고급스러운 러닝화 라인을 내놓기 위해 도입한 번호 체계입니다. 500은 세부 시리즈를 표시하는 것으로, 1500은 1000시리즈의 첫 번째 후속작으로 안정성과 경량성을 강화한 버전이라는 뜻입니다.
1500라인은 지금도 Made in UK 라인의 대표 모델로 인정받고 있습니다.
6) 뉴발란스 2002R (2020년)
2002R은 2010년에 출시된 2002 모델을 현대적으로 재해석하여 2020년대에 재출시한 제품입니다.
고급스러운 디자인과 편안한 착용감 덕분에 하이엔드 스니커즈 시장에서도 인기를 끈 모델입니다. 특히 뉴발란스의 ABZORB 및 N-ERGY 쿠셔닝 기술이 적용되어 뛰어난 충격 흡수력을 제공합니다.
이 모델은 여러 브랜드와의 협업을 통해 다양한 한정판 모델들도 출시되며 꾸준한 사랑을 받고 있는데, 카니예 웨스트와 같은 글로벌 셀러브리티들이 착용하면서 더욱 유명해졌습니다.
본래 2010년에 출시될 때에는 고성능 러닝화였으나, 2020년에는 뉴발란스의 클래식한 감성과 현대적인 감각이 결합된 디자인의 라이프스타일 버전으로 재해석되어 출시되었습니다.
모델번호 2002R은 현대적 퍼포먼스･하이엔드 라인을 뜻하는 2000에 재출시(Re-issue)를 뜻하는 R이 표기된 것입니다.
7) 뉴발란스 327 (2020년)
2020년에 새롭게 공개된 327은 1970년대 뉴발란스의 러닝화 디자인(320, 355)에서 영감을 받아 현대적으로 재해석한 모델입니다.
과감하고 독특한 디자인, 특히 측면의 빅 로고가 인상적이며, 편안한 착화감과 트렌디한 스타일로 젊은 세대에게 큰 호응을 얻고 있으며, 뉴발란스의 새로운 아이콘으로 떠오르며 브랜드의 혁신적인 면모를 보여주고 있습니다.
모델 번호 327은 러닝화 계열을 뜻하는 3과 최신 세대의 스타일 변주를 뜻하는 27을 추가하여 명명된 것이라고 합니다.
뉴발란스는 100년이 넘는 역사 속에서 단순한 운동화를 넘어 하나의 문화적 아이콘이 되었습니다. 러닝화에서 시작하여 다양한 라이프스타일 슈즈를 선보이며 패션과 스포츠를 아우르는 브랜드로 성장하였습니다. 특히, 990 시리즈, 574, 1500, 2002R과 같은 기념비적인 모델들은 뉴발란스의 정체성을 보여주며 브랜드의 가치를 높이는 데 기여하였습니다.
빌 게이츠, 스티브 잡스, 카니예 웨스트와 같은 유명인들의 선택을 받은 뉴발란스는 앞으로도 트렌드를 선도하며 지속적인 인기를 유지할 것으로 보입니다. 뉴발란스는 단순히 신발을 만드는 것이 아니라, 시대를 대표하는 아이템을 만들어가고 있습니다. 앞으로도 뉴발란스가 선보일 혁신적인 제품들을 기대해 보시기 바랍니다.
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