우리 몸에 이상이 발생하였다는 것을 알려주는 신호는 통증이 대표적이고 기타 기침이나 목쉼, 피부나 손톱에 변화가 보인다던가 평상시와는 다른 기능의 이상 증상을 보여주는 것들이 있습니다.
이러한 신호 중에서 몸을 가누기 힘들 정도의 급격한 통증을 제외하고 가장 두렵고 공포스러운 신호는 바로 '어지럼증'인 것 같습니다.
내 몸을 통제하지 못하는 상태에 빠진다는 것은 그 원인이 무엇이든 다시는 경험하고 싶지 않은 느낌입니다.
오늘은 우리가 갑작스럽게 겪을 수 있는 어지럼증의 종류와 원인 그리고 어지럼증 증상으로 알 수 있는 대표적인 질환에 대해 정리해보았습니다.
I. 어지럼증의 원인
어지럼증은 크게 '생리적 어지럼증'과 '병적 어지럼증'으로 나눌 수 있습니다.
1. 생리적 어지럼증
생리적 어지럼증은 과도한 감각의 자극으로 인해 발생하는 일시적인 감각이상으로 높은 곳에서 아찔한 어지러움을 느낀다던가, 바이킹이나 자이로드롭 같은 놀이기구에서 멀미감을 느끼는 것들이 여기에 해당하겠습니다.
생리적 어지럼증은 잠깐 편한 자세로 휴식을 취하기만 하면 사라지므로 걱정할 것이 없습니다.
2. 병적 어지럼증
병적 어지럼증은 전정 기관의 이상이나, 균형장애 등 실신성 어지럼증, 뇌경색과 같은 중추신경계 질환, 기립성 저혈압과 같은 기타 어지럼증, 그리고 정신과적 문제 등 다양한 원인이 있습니다.
대한의사협회의 원인별 분류를 보면 아래 그림과 같습니다.
특별히 감각기관에 과도한 자극이 있었던 것이 아닌데 갑자기 어지럼증이 느껴진다면 병적 어지럼증을 의심해 보아야 하고, 병적 어지럼증의 대다수는 인체의 평형 기능을 유지하는데 관여하는 전정기관과 중추신경의 질환으로 인한 것으로 판단하여야 합니다.
보통 귀의 전정기관에 문제가 생겼을 때를 '말초성 어지럼증'이라 하고, 눈을 통해 들어오는 시각정보나 팔다리의 감각 정보를 처리하는 뇌에 생긴 질환이 원인일 경우를 '중추성 어지럼증'이라고 합니다.
말초성 어지럼증은 간단히 치료가 되는 경우가 많지만, 중추성 어지럼증의 경우는 원인이 되는 질환을 빠르게 찾아 치료를 받아야 합니다.
말초성 어지럼증과 중추성 어지럼증을 증상별로 비교해 보았습니다.
II. 어지럼증의 종류
우리가 '어지럽다'라고 느끼는 감각은 크게 네 가지로 분류가 가능합니다.
1. 현훈 Vertigo
: 주위가 빙글빙글 도는 느낌
내 몸을 중심으로 온 세상이 빠르게 빙글빙글 도는 회전성 어지럼증입니다.
저절로 눈을 꼭 감게 될 정도로 불안하고 공포스러운 느낌으로, 심한 오심(메스꺼움)을 느끼거나 실제로 구토를 하기도 합니다.
고개를 숙인다거나 특정 방향으로 돌아눕는 등 자세를 바꿀 때 나타나는 경우, 그리고 오심과 구토가 심할수록 말초성 어지럼증일 가능성이 높으며, 반면에 가만히 있을 때도 현훈이 느껴진다면 중추성 어지럼증일 가능성이 높습니다.
2. 평형장애 Disequilibrium
: 중심을 못 잡고 비틀거리는 증상
몸의 중심을 잡기 힘들어하며 마치 술 취한 사람처럼 비틀거리거나 한쪽으로 기울거나 쓰러지는 증상입니다.
누워 있거나 앉아 있을 때는 어지러운 증상이 없지만, 일어나 서거나 걸을 때 나타납니다.
보통 중추성 어지럼증일 경우가 많으므로 자세한 검사가 필수적이라 하겠습니다.
3. 실신성 어지럼증 Presyncope
: 갑작스러운 뇌 혈류량 감소로 생기는 어지러움
눈앞이 캄캄해지거나 노래지는 증상과 함께 쓰러질 것 같은 느낌을 받는 것을 말합니다. 기립성 저혈압으로 인한 어지러움이 여기에 속하는데, 가슴에 통증이 오고 다리가 후들거리면서 걷기가 힘들어 주저앉게 됩니다.
피로가 누적되거나 급격히 체력이 떨어졌을 때 나타나는 어지럼증이기도 합니다.
4. 신경정신적 어지럼증 Psycohphysiologic Dizziness
: 충격을 받았을 때 아찔한 느낌
충격적인 소식을 들었거나 갑자기 엄청난 스트레스를 받는 상황에서 김각 신호의 중추 통합 이상으로 인해 일어납니다.
전정기관이나 중추신경의 이상보다는 심리적 문제가 원인인 경우가 많으며, 불안장애, 공황장애, 광장 공포증으로 인한 어지럼증이 여기에 속하겠습니다.
III. 어지럼증이 나타나는 질환들
1. 이석증
가장 대표적인 말초성 어지럼증입니다.
양쪽 귀 안쪽에 있는 전정기관 벽에 붙어 평형감각을 유지시켜주는 아주 미세한 칼슘 가루인 '이석'이 알 수 없는 이유로 떨어져 나와 반고리관 안으로 흘러 들어가 문제를 일으키는 질환입니다.
새벽이나 아침에 일어났는데 갑자기 사방이 빙글빙글 돈다던가 몸을 숙이면 저절로 주저앉거나 쓰러지게 되기도 하는데 워낙 흔한 질환이고 재발하는 경우도 많지만 그만큼 치료도 쉽게 되는 질환이므로 증상에 비해 두려워할 질환은 아닙니다.
이비인후과에 가면 먼저 이석이 흘러들어 간 곳을 찾는 진단과정을 거친 후 떨어져 나간 이석을 제 자리로 돌려 넣는 운동 요법을 몇 번 시행하면 대부분 완치에 이릅니다.
치료 과정은 이리저리 돌아눕는 것 같은 '에플리 요법'이 가장 많이 사용되는데 이 과정에서도 심하게 어지럼증이 느껴지므로 고통스럽습니다. 만약 이 과정이 싫고 어지럼증이 어느 정도 견뎌볼 만하다면 그냥 편하게 푹 쉬어만 줘도 자연치료가 되는 경우가 많으니 2주가량 무리한 움직임 없이 지켜보는 것도 괜찮습니다.
2. 전정신경염
전정신경염은 전정기관의 전정신경이 바이러스에 감염되어 염증이 생기는 질환입니다.
심한 어지럼증과 오심, 구토가 발생해 길게는 하루 이상 지속되는 것이 특징이니다.
특별한 자세의 변화가 없어도 머리를 움직일 때마다 증상이 나타나고 회전성 어지럼증이 느껴진다면 전정신경염으로 의심할 수 있습니다.
보통 1~2일 정도 시간이 지나면 저절로 호전되므로 특별한 치료가 필요하지 않으나, 증상이 심해 고통스럽다면 처방을 받아 약물로 증상을 완화시키는 것도 괜찮습니다.
3. 메니에르병
메니에르병은 유전적인 요인이나 세균 또는 바이러스 감염, 외상 등으로 인해 귀 내부 압력이 비정상적으로 높아지면서 유발되는 어지럼증 질환입니다.
다른 전정기관 이상으로 인한 말초성 어지럼증과 달리 머리의 움직임과 상관없이 심한 어지럼증이 때와 장소를 가리지 않고 돌발적으로 나타나는 특징이 있습니다.
발병하면 길게는 5~6년간 반복적으로 재발하는 질환이며, 제때 치료하지 않으면 청력에 장애가 생기는 질환이므로 빠른 진단과 치료가 필요한 질환이라 하겠습니다.
4. 뇌경색
말이 어눌해지고 두통이 생기고, 잘 걷지 못하는 증상과 함께 어질어질한 느낌의 어지럼증이 느껴진다면 뇌경색을 의심해 보아야 합니다.
뇌경색은 증상이 느껴질 때 최대한 빨리 병원으로 가 진료를 받는 것이 중요합니다.
조기에 진단을 받고 치료를 하지 않으면 반신마비와 같은 심각한 후유증을 남기거나 생명이 위험해질 수 있습니다.
5. 기립성 저혈압
저혈압의 한 형태로 나타나는 증상으로 아래에 일시적으로 피가 몰려 순환이 원활하지 않아 심장과 뇌로 제때 전달되지 못해 빈혈 증상을 느끼는 거입니다.
눈앞이 캄캄해지고 정신이 아득해지면서 중심을 잡기 힘들고, 심하면 실신으로 이어지기도 합니다.
노인 실신 원인의 3분의 1을 차지할 정도로 노년층에서 많이 나타나고, 남성보다는 여성에게 더 많이 발생하며, 겨울보다는 기온이 높은 여름에 더 많이 발생하는 질환입니다. 뜨거운 물이나 사우나에 오래 있어 혈관이 확장된 상태에서 갑자기 일어설 경우에도 발생하는 등 혈관 수축이 원활하지 못한 상황이나 사람들에게 자주 발생합니다.
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