말초신경병증 (Peripheral Neuropathy)은 중추 신경계에서 신체의 나머지 부분으로 신호를 전달하는 역할을 하는 말초 신경의 손상으로 무감각, 따끔 거림, 쇠약 및 영향을 받는 부위의 통증과 같은 다양한 증상을 유발하는 질환입니다.
말초신경병증은 당뇨병, 감염, 독소 노출, 부상 등 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다.
이 글에서는 말초신경병증의 원인, 증상, 진단, 치료, 완화 방법에 대해 알아보겠습니다.
I. 말초신경병증의 원인 및 증상
말초신경이란 뇌와 척수를 싸고 있는 연질막 바깥의 모든 신경 구조물을 말합니다. 이것은 뇌신경, 척수 신경 뿌리, 등 쪽 뿌리 신경절, 말초신경 줄기 및 단말가지로 구성되는데 이 말초신경에 발생한 병적인 변화를 말초신경병증이라 말합니다.
즉 말초 신경병증은 뇌와 척수에서 뻗어 나와 몸통, 팔, 다리로 가는 말초신경이 여러 가지 원인으로 손상을 받아서 생기는 질환을 말합니다.
말초신경병증의 가장 흔한 원인 중 하나는 당뇨병으로, 시간이 지남에 따라 높은 혈당 수치로 인해 신경이 손상될 수 있습니다.
다른 원인으로는 대상 포진 및 HIV와 같은 감염, 화학 요법 약물과 같은 독소에 대한 노출, 알코올 남용 및 부상이 있습니다.
1) 말초신경병증의 원인
- 대사성 : 혈당이나 지방질이 제대로 대사가 되지 않아 신경에 축적
- 외상 : 어떤 외상 등에 의해 신경이 다쳐서 발생
- 간접적 원인 : 항암 치료 등의 약제에 의해 간접적으로 발생
- 질환 : 암 등의 질환에 의해 신경이 손상되어 발생
2) 말초신경병증의 증상
말초 신경병증의 증상은 신경 손상의 유형과 중증도에 따라 다를 수 있습니다.
일반적인 증상으로는 손이나 발의 무감각 또는 따끔거림, 화끈거리거나 쏘는 듯한 통증, 근력 약화, 접촉 또는 온도에 대한 민감성 등이 있습니다.
주요 증상을 정리하면 아래와 같습니다.
- 손발이 저리거나 감각이 둔해진다.
- 손과 발에 바늘로 찌르는 듯한 느낌, 화끈거리는 느낌, 전기가 통하는 느낌이 있거나 손발이 아프기도 하다.
- 물건을 집거나 옷에 단추를 채우기 어렵다.
- 맨손이지만 장갑을 낀 것처럼 감각이 둔해진다.
- 다리에 힘이 없고 균형감각이 떨어져 걷는 것이 어색해지거나 어려워진다.
II. 말초신경병증의 진단
말초 신경 병증의 증상이 나타나면 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.
의사는 신체검사, 병력 검토, 신경 전도 연구 및 근전도 검사와 같은 다양한 검사를 수행하여 상태를 진단할 수 있습니다.
이러한 검사는 신경 손상의 유형과 심각도를 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다.
1) 말초신경병증의 자가진단
아래 증상 중 2가지 이상에 해당된다면 말초신경병증이 의심되므로 병원에서 정밀한 진단을 받아보시길 추천드립니다.
타는듯한 열감과 저림 등의 감각이 나타난다.
- 감각에 매우 예민해진다.
- 통증이나 온도감 등의 감각이 느껴지지 않는다.
- 근위약, 근위축 등 운동 기능에 장애가 생긴다.
- 체위성 저혈압, 소화 불량, 배뇨 장애가 나타난다.
III. 말초신경병증의 치료와 예방 및 관리법
1) 말초신경병증의 치료법
말초 신경병증의 치료는 상태의 근본 원인에 따라 다릅니다.
예를 들어, 당뇨병이 원인인 경우 추가적인 신경 손상을 방지하기 위해 혈당 수치를 조절하는 것이 필수적입니다.
일반의약품 또는 처방약과 같은 진통제는 통증과 불편함을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
근력과 이동성을 향상하기 위해 물리치료가 권장될 수도 있습니다. 심한 경우 종양을 제거하거나 신경을 복구하기 위해 수술이 필요할 수 있습니다.
의학적 치료 외에도 말초 신경병증의 증상을 완화하기 위해 개인이 할 수 있는 몇 가지 일이 있습니다.
걷기, 수영 또는 자전거 타기와 같은 운동은 순환을 개선하고 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 마사지와 침술 또한 통증을 완화하고 이완을 촉진하는 데 도움이 될 수 있습니다.
다른 구호 방법으로는 헐렁한 옷 입기, 극한 온도에 노출 피하기, 건강한 식단 유지 등이 있습니다.
2) 말초신경병증의 예방법
말초신경병증을 예방하기 위해서는 아래 내용을 꼭 지켜주는 것이 중요합니다.
- 혈당, 혈압 관리
- 규칙적인 운동
- 타이트한 옷 자제
- 추운 날 따뜻한 복장
- 금주, 금연
3) 말초신경병증의 관리법
말초신경병증에 걸렸을 경우 둔해진 감각으로 인해 실 생활에서 다양한 위험에 노출될 수 있습니다.
따라서 아래와 같은 방법으로 일상에서 발생할 수 있는 위험요소를 제거하는 노력이 필요하겠습니다.
- 손을 마주하여 마사지하거나 주먹을 쥐었다가 펴는 동작을 반복하는 운동을 꾸준히 해주는 것이 좋습니다.
- 굽이 낮고 편안한 신발을 사용하며, 땀 흡수가 잘 되는 면양말을 신는 것이 좋습니다.
- 감각이 무뎌져 있으므로 추위나 더위, 차갑거나 뜨거운 것에 노출되는 것을 피하는 것이 좋습니다. 특히 뜨거운 것을 다를 때는 항상 화상에 주의해야 합니다.
- 요리 설거지 등 집안일을 할 때 가능하면 장갑을 착용하여 손을 보호하는 것이 좋습니다.
- 칼이나 가위와 같이 뾰족한 물건을 사용할 때는 주의를 기울여 상처를 입지 않도록 조심해야 합니다.
- 낙상을 예방하기 위해 천천히 걷고, 계단을 오르거나 내려갈 때에는 반드시 난간을 붙잡고 이동하는 것이 좋습니다.
- 미끄럼 사고를 예방하기 위해 항상 바닥이 미끄럽지 않게 유지 관리하여야 합니다.
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